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Artigo original do The New York Times
publicado em espanhol:
Sandra Blakeslee - Nueva York / The New York
Times.
El cerebro tiene una
cantidad finita de atención que no se duplica
ante
dos tareas. Es más, la
capacidad total de atención para cada tarea es
menor que cuando se
realizan por separado.
Es una conclusión de
estudios mediante imágenes cerebrales
Los científicos tienen
malas noticias para los que suelen conducir y
hablar por teléfono
celular simultáneamente.
El primer trabajo científico
que empleó resonancias magnéticas para
estudiar la actividad
cerebral y comparar lo que sucede en la cabeza
cuando se realizan una
o dos tareas complejas a la vez revela algo
inquietante: parece ser
que el cerebro tiene una cantidad finita de
espacio disponible para
tareas que requieren cierto grado de atención.
Cuando las personas
intentan manejar en una calle con mucho tránsito y
hablar al mismo tiempo,
dicen los investigadores, la actividad
cerebral
no se duplica. Por el
contrario, la cantidad de atención dedicada a
cada
una de las dos tareas
en realidad disminuye. Es por eso que las
personas
que realizan dos tareas
demandantes simultáneamente no hacen ninguna
tan
bien como cuando
realizan sólo una de ellas.
El estudio, publicado
en la edición del 6 de Agosto de la revista
Neuroimage , fue
dirigido por el doctor Marcel Just, profesor de
psicología y
codirector del Center for Cognitive Brain Imaging de la
Universidad Carnegie
Mellon, en Pittsburgh, Estados Unidos.
Si bien este trabajo no
examina directamente la actividad cerebral de
las personas que
conducen autos y hablan por teléfono al mismo tiempo,
fue realizado sobre
tareas que son procesadas en las mismas regiones
cerebrales, dijo el
doctor Just. Es más, agregó, estamos planeando
estudiar los cerebros
de personas que usan simuladores de autos
mientras
alguien les habla.
Cerebros en acción
El doctor Jordan
Grafman, un neurocientífico del Instituto Nacional de
Enfermedades Neurológicas
y Accidentes Cerebrovasculares, de Bethesda,
Estados Unidos, dijo
que aunque este estudio no involucra teléfonos
celulares, es relevante
para las políticas públicas. "Quienes hacen
las
leyes deben saber que
tiene un costo el que la gente trate de hacer
varias tareas a la
vez", dijo.
Por su parte, el doctor
Christof Koch, profesor de biología cognitiva
y
del comportamiento del
Instituto de Tecnología de California dijo: "No
hay ninguna duda de que
este estudio fue bien realizado. Después de
todo, si usted
realmente quiere escuchar algo, cierra los ojos,
¿verdad?"
Desde hace unos años,
es posible realizar la cartografía de las áreas
cerebrales involucradas
en las tareas de alto nivel de demanda
cognitiva
(procesar frases,
comprender párrafos, formular estrategias, planear
varios movimientos).
Cuando las personas
realizan estas tareas mentales, los equipos de
imágenes cerebrales
pueden detectar cuáles son las áreas del cerebro
que
se vuelven más activas.
Como las células cerebrales en actividad
utilizan más oxígeno,
pueden ser vistas como puntos calientes contra
un
fondo de células menos
activas.
Las regiones activas se
miden en voxels , volúmenes de tejido cerebral
del tamaño de un grano
de arroz; cuando una región particular del
cerebro está
trabajando duro, más voxels se iluminan.
Investigaciones previas
han mostrado que cuando un área particular del
cerebro, como el cortex
visual, tiene que hacer dos cosas a la vez,
como
seguir dos objetos que
se mueven independientemente, hay menos
activación cerebral
que cuando se realiza una sola a la vez, dijo el
doctor Just.
Respuesta impredecible
El nuevo experimento
intentó descubrir qué es lo que sucede cuando
algo
similar ocurre con dos
tareas completamente independientes, que se
realizan en regiones
diferentes del cerebro al mismo tiempo. La
respuesta no era obvia,
dijo el doctor Just. Quizá las actividades
corrieran por carriles
diferentes y activaran el doble de espacio del
cerebro; o podrían
competir por espacios y activar un diferente, e
impredecible, conjunto
de células cerebrales.
El doctor Just y sus
colegas eligieron dos actividades para el
estudio.
Una fue la comprensión
del lenguaje, que se realiza en el lóbulo
temporal. La otra tarea
requería la rotación de objetos en el espacio,
un proceso que ocurre
en el lóbulo parietal.
Dieciocho voluntarios
fueron sometidos a estos dispositivos de escaneo
cerebral mientras
realizaban una o dos tareas al mismo tiempo. Los que
realizan sólo una,
debieron juzgar si frases como "las pirámides eran
monumentos mortuorios y
eran una de las siete maravillas del mundo
antiguo" eran
verdaderas o falsas, o les mostraron pares de figuras
tridimensionales y les
pidieron que las rotaran mentalmente para ver
si
la figura era la misma.
Luego se les pidió que realizaran ambas tareas
al mismo tiempo.
Así, los científicos
confirmaron que ambas tareas eran procesadas por
regiones distintas del
cerebro. La tarea relacionada con el lenguaje
sola activó 37 voxels
de tejido cerebral, mientras que la rotación de
figuras sola otros 37
voxels.
Pero cuando ambas
tareas fueron realizadas simultáneamente, los
cerebros
de los voluntarios no
activaron una cantidad de tejido cerebral
equivalente a la suma
de ambas tareas (74 voxels): sólo activaron 42
voxels de actividad
cerebral. |
